Le carbure de calcium (CaC2) a une odeur d'ail et réagit avec l'eau pour former de l'acétylène, de l'hydroxyde de calcium et de la chaleur. Autrefois, il était utilisé dans les lampes de mineurs pour produire en continu une petite flamme d'acétylène afin d'éclairer les mines de charbon.

Le carbure de calcium est utilisé comme désulfurant, déshydratant de l'acier, combustible dans la sidérurgie, puissant désoxydant et source d'acétylène. Il sert de matière première pour la préparation de cyanamide calcique, d'éthylène, de caoutchouc chloroprène, d'acide acétique, de dicyandiamide et d'acétate de cyanure. Il est utilisé dans les lampes à carbure et les canons-jouets tels que le canon Big Bang et le canon en bambou. Associé au phosphure de calcium, il est utilisé dans les signaux navals flottants et auto-inflammables. Le carbure de calcium est le carbure le plus utilisé industriellement en raison de son rôle important à la base de l'industrie de l'acétylène. Dans les régions où le pétrole est rare, carbure de calciumIl est utilisé comme matière première pour la production d'acétylène (1 kg de carbure produit environ 300 litres d'acétylène), qui peut ensuite servir de composant pour divers produits chimiques organiques (par exemple, l'acétate de vinyle, l'acétaldéhyde et l'acide acétique). Dans certaines régions, l'acétylène est également utilisé pour produire du chlorure de vinyle, matière première du PVC.
Une utilisation moins importante de carbure de calcium Il est lié à l'industrie des engrais. Il réagit avec l'azote pour former du cyanamide calcique, matière première de la production de cyanamide (CH₂N₂). Le cyanamide est un produit agricole courant utilisé pour stimuler la foliation précoce.
Le carbure de calcium peut également être utilisé comme agent désulfurant pour la production d'acier au carbone à faible teneur en soufre. Il est également utilisé comme agent réducteur pour la production de métaux à partir de leurs sels, par exemple pour la réduction directe du sulfure de cuivre en cuivre métallique. Il intervient également dans la réduction du sulfure de cuivre en cuivre métallique.