L'acide phosphorique est le deuxième seulement après l'acide sulfurique comme acide industriel et classe systématiquement les 10 premiers produits chimiques utilisés à l'échelle mondiale. Les phosphates étaient utilisés comme constructeurs et adoucisseurs d'eau. Un constructeur est une substance ajoutée aux savons ou aux détergents augmentant sa puissance de nettoyage.
L'acide phosphorique est utilisé comme intermédiaire dans la production de suppléments d'alimentation animale, de produits chimiques de traitement de l'eau, de traitements de surface métallique, d'agent de gravure et de produits de soins personnels, de dentifrice. Il est utilisé comme catalyseur dans l'industrie du pétrole et du polymère. La phosphoricacide est utilisée dans la nourriture comme conservateur, acidulant et exhausteur de saveurs; Il acidifie les drins carbonatés tels que Coca Cola et Pepsi, leur donnant une saveur acidulée. L'acide phosphorique est utilisé comme dissolvant Arust et nettoyant en métal. La gelée navale est d'environ 25% d'acide phosphorique. D'autres utilisations pour l'acide phosphorique comprennent le contrôle de l'opacité dans la production de verre, la teinture textile, le latexcoagulation en caoutchouc et les ciments dentaires.
L'acide phosphorique (H3PO4) est l'oxoacide le plus important du phosphore et son utilisation principale est la fabrication d'engrais.
Dans le corps humain, le phosphate est le principal composé contenant du phosphore. Le phosphate est un composé inorganique et est le sel de l'acide phosphorique. Il peut former des esters organiques avec une variété de composés et ceux-ci sont importants dans de nombreux processus biochimiques. Le phosphate a la formule empirique PO43-. Il s'agit d'une molécule tétraédrique, où l'atome du phosphore central est entouré de quatre atomes d'oxygène.
Dans les systèmes biologiques, le phosphate se trouve souvent soit comme l'ion libre (phosphate inorganique), soit comme ester après réaction avec des composés organiques (souvent appelés phosphates organiques). Le phosphate inorganique (principalement désigné PI) est un mélange de HPO42 et H2PO4- au pH physiologique.