Le polyuréthane est l'un des matériaux plastiques les plus utilisés au monde, mais il est souvent négligé dans notre quotidien. Pourtant, que vous soyez à la maison, au travail ou dans votre véhicule, il est généralement présent à proximité, avec des utilisations courantes allant des matelas et des rembourrages de meubles à l'isolation des bâtiments, en passant par les pièces automobiles et même les semelles de chaussures.

Mais comme pour d’autres plastiques qui ne sont en grande partie pas recyclés, l’utilisation généralisée depolyuréthanesuscite des inquiétudes quant à son impact environnemental. Afin de mieux comprendre les possibilités de récupération du polyuréthane pour le recyclage et de remplacement des produits chimiques utilisés dans sa production par des alternatives végétales, des chercheurs du Laboratoire national d'Argonne du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), de l'Université Northwestern et de Dow Chemical Company se sont associés pour réaliser la première évaluation complète des « flux de matériaux du polyuréthane aux États-Unis ». L'étude a récemment été publiée dans la revueSciences et technologies de l'environnement.

« L'objectif était de comprendre la nature linéaire et circulaire de notre utilisation des polyuréthanes aux États-Unis », explique Jennifer Dunn, co-auteure et directrice adjointe du Centre d'ingénierie de la durabilité et de la résilience de Northwestern et membre du programme sur les plastiques, les écosystèmes et la santé publique de l'Institut pour la durabilité et l'énergie de Northwestern (ISEN). « Nous souhaitions également déterminer s'il était possible d'améliorer la circularité et d'accroître la teneur en matières premières biologiques des polyuréthanes. »

Une économie linéaire est une économie dans laquelle les matières premières sont utilisées pour fabriquer des produits, puis généralement jetées en fin de vie. Dans une économie circulaire, ces mêmes matières sont récupérées et réutilisées. Cela limite le besoin d'extraire des ressources naturelles supplémentaires, comme les combustibles fossiles, tout en réduisant la quantité de déchets envoyés en décharge.

Dunn, qui est également professeur associé de génie chimique et biologique à la McCormick School of Engineering de Northwestern, a déclaré que même si les chercheurs s'attendaient à trouver un système largement linéaire pour les polyuréthanes, « en le considérant sous l'angle du flux de matériaux, des matériaux de départ jusqu'à la fin de vie, il était tout simplement manifestement linéaire. »

Selon le co-auteur Troy Hawkins, qui dirige le groupe Carburants et produits du Centre d'évaluation des systèmes d'Argonne, l'étude a mis en évidence un certain nombre de complexités qui affectent la manière et le moment où les polyuréthanes peuvent être récupérés et recyclés.

Mais comme pour d’autres plastiques qui ne sont en grande partie pas recyclés, l’utilisation généralisée depolyuréthanesuscite des inquiétudes quant à son impact environnemental. Afin de mieux comprendre les possibilités de récupération du polyuréthane pour le recyclage et de remplacement des produits chimiques utilisés dans sa production par des alternatives végétales, des chercheurs du Laboratoire national d'Argonne du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), de l'Université Northwestern et de Dow Chemical Company se sont associés pour réaliser la première évaluation complète des « flux de matériaux du polyuréthane aux États-Unis ». L'étude a récemment été publiée dans la revueSciences et technologies de l'environnement.

« L'objectif était de comprendre la nature linéaire et circulaire de notre utilisation des polyuréthanes aux États-Unis », explique Jennifer Dunn, co-auteure et directrice adjointe du Centre d'ingénierie de la durabilité et de la résilience de Northwestern et membre du programme sur les plastiques, les écosystèmes et la santé publique de l'Institut pour la durabilité et l'énergie de Northwestern (ISEN). « Nous souhaitions également déterminer s'il était possible d'améliorer la circularité et d'accroître la teneur en matières premières biologiques des polyuréthanes. »

Une économie linéaire est une économie dans laquelle les matières premières sont utilisées pour fabriquer des produits, puis généralement jetées en fin de vie. Dans une économie circulaire, ces mêmes matières sont récupérées et réutilisées. Cela limite le besoin d'extraire des ressources naturelles supplémentaires, comme les combustibles fossiles, tout en réduisant la quantité de déchets envoyés en décharge.

Dunn, qui est également professeur associé de génie chimique et biologique à la McCormick School of Engineering de Northwestern, a déclaré que même si les chercheurs s'attendaient à trouver un système largement linéaire pour les polyuréthanes, « en le considérant sous l'angle du flux de matériaux, des matériaux de départ jusqu'à la fin de vie, il était tout simplement manifestement linéaire. »

Selon le co-auteur Troy Hawkins, qui dirige le groupe Carburants et produits du Centre d'évaluation des systèmes d'Argonne, l'étude a mis en évidence un certain nombre de complexités qui affectent la manière et le moment où les polyuréthanes peuvent être récupérés et recyclés.