Le polyéthylène téréphtalate (PET) est un polymère semi-cristallin doté d'une excellente résistance chimique, d'une excellente mobilité à l'état fondu et d'une excellente filabilité. Ce polymère est composé d'unités répétitives, comme illustré à la figure 1. Chaque unité a une longueur physique d'environ 1,09 nm et un poids moléculaire d'environ 200. Lorsqu'il est produit par réaction entre l'acide téréphtalique et l'éthylène glycol, il est coiffé à gauche par H- et à droite par –OH. La polymérisation s'accompagne donc d'une production d'eau, qui est éliminée à haute température et sous vide. Par conséquent, la présence d'eau à l'état fondu dépolymérise rapidement la structure, ce qui nécessite un séchage complet du polymère avant le filage des fibres à l'état fondu.

Le cycle aromatique couplé à une courte chaîne aliphatique confère au polymère une rigidité moléculaire supérieure à celle d'autres polymères aliphatiques tels que la polyoléfine ou le polyamide. L'absence de mobilité segmentaire des chaînes polymères confère à ce polymère une stabilité thermique relativement élevée. Un polymère de qualité textile présente en moyenne 100 unités de répétition par molécule, ce qui donne une longueur de chaîne polymère typique d'environ 100 nm et une masse moléculaire d'environ 20 000. Des degrés de polymérisation plus élevés produisent des fibres plus résistantes, mais la viscosité à l'état fondu et la stabilité de la masse fondue, même à de faibles concentrations d'humidité, entraînent une dégradation hydrolytique. Le degré moyen de polymérisation se mesure soit par la viscosité à l'état fondu (en mesurant la perte de charge à travers un orifice calibré), soit par la viscosité du polymère dilué dans un solvant approprié. Cette dernière mesure de la longueur de chaîne polymère est appelée viscosité intrinsèque ou VI, et la valeur pour un polymère de qualité fibre typique est de 0,6 dl/g dans un mélange 60/40 p/p de phénol et de tétrachloroéthane. L'IV dans ce dernier solvant est lié au Mv (poids moléculaire moyen de la viscosité) du polymère par l'équation de Mark Howink (équation 1).