Le polyéthylène téréphtalate (PET) est un polymère semi-cristallin possédant une excellente résistance chimique, une excellente mobilité à l'état fondu et une excellente filabilité.Le polymère est composé d'unités répétitives, comme le montre la figure 1. Chaque unité ayant une longueur physique d'environ 1,09 nm et un poids moléculaire d'environ 200.Lorsqu'il est issu de la réaction de l'acide téréphtalique et de l'éthylène glycol, il est coiffé à gauche par H- et à droite par –OH.La polymérisation s'accompagne ainsi de la production d'eau qui est éliminée à température élevée et sous vide.En conséquence, la présence d'eau à l'état fondu dépolymérise rapidement la structure, de sorte qu'un séchage complet du polymère avant le filage à l'état fondu des fibres est nécessaire.

Le cycle aromatique couplé à une chaîne aliphatique courte fait du polymère une molécule rigide par rapport à d'autres polymères aliphatiques tels que la polyoléfine ou le polyamide.Le manque de mobilité segmentaire dans les chaînes polymères se traduit par une stabilité thermique relativement élevée.Un polymère de qualité textile aura un nombre moyen de 100 unités répétées par molécule, de sorte que la longueur étendue de la chaîne polymère typique est d'environ 100 nm avec un poids moléculaire d'environ 20 000.Des niveaux de polymérisation plus élevés produisent des fibres à résistance plus élevée, mais la viscosité de la masse fondue et sa stabilité même face à de minuscules quantités d'humidité provoquent une dégradation hydrolytique.La mesure du degré moyen de polymérisation se fait soit par la viscosité à l'état fondu (en mesurant la perte de charge au travers d'un orifice calibré), soit par la viscosité du polymère dilué dans un solvant approprié.Cette dernière est une mesure de la longueur de la chaîne du polymère connue sous le nom de viscosité intrinsèque ou IV et la valeur pour un polymère typique de qualité fibre est de 0,6 dl/g dans un mélange 60/40 p/p de phénol et de solvant tétrachloroéthane.La IV dans ce dernier solvant est liée au Mv (poids moléculaire moyen de viscosité) du polymère par l'équation de Mark Howink (équation 1).