Source de vanilline, d'aldéhyde syringique, de diméthylsulfoxyde, de lignine (dealkaline) peut être un diluant pour les plastiques phénoliques, pour renforcer le caoutchouc (en particulier pour les semelles de chaussures), comme additif de boue d'huile, pour stabiliser les émulsions d'asphalte, pour précipiter les protéines.

L'aspect général des lichens est décrit comme crustacé (ils forment une croûte fine et plate sur le substrat), foliacé ou fruticeux (formes dressées et ramifiées, ressemblant à des arbustes). Les lichens poussent lentement, de quelques millimètres à plusieurs mètres chaque année. Ils se reproduisent principalement par le développement d'apothécies ou de périthèces, formant de nouveaux lichens lors de la germination des ascospores uniquement en présence de l'algue partenaire en l'absence de laquelle le champignon meurt.
Près de 700 produits chimiques, uniques aux lichens, aident les lichens à survivre et à repousser les attaques de bactéries, d'autres champignons et d'herbivores brouteurs.
Les lichens appartiennent aux communautés de la croûte terrestre et contribuent à stabiliser les sols, en particulier dans les zones désertiques. Les cyanolichens contribuent à fixer l'azote dans l'écosystème dans lequel ils poussent. LicheGare est utilisé pour identifier l'âge de la surface (sur laquelle ils poussent) par une technique appelée lichénométrie.
Les lichens sont des indicateurs de pollution en raison de leur sensibilité différentielle au dioxyde de soufre (SO2), au dioxyde d'azote (NO2) et à l'ozone, ainsi que de leur capacité à absorber et accumuler les métaux lourds et les radionucléides.
Des substances telles que des pigments, des toxines, des antibiotiques, etc. sont obtenues à partir de lichens, qui sont particulièrement utiles comme source de colorants (par exemple, Roccella, qui fournit du tournesol), de médicaments et de parfums. Certains lichens, comme la mousse d’Islande et la mousse de renne, sont utilisés comme nourriture dans les régions arctiques.