Médical
Une solution de 70 à 85 % d'éthanol est couramment utilisée comme désinfectant. Elle tue les organismes en dénaturant leurs protéines et en dissolvant leurs lipides. Elle est efficace contre la plupart des bactéries, des champignons et de nombreux virus, mais est inefficace contre les spores bactériennes. Cette propriété désinfectante de l'éthanol explique la longue conservation des boissons alcoolisées[9]. L'éthanol a également de nombreuses utilisations médicales et se retrouve dans des produits tels que les médicaments, les lingettes médicales et comme antiseptique dans la plupart des gels hydroalcooliques antibactériens. L'éthanal peut également être utilisé comme antidote. Il bloque de manière compétitive la formation de métabolites toxiques lors de l'ingestion d'alcool toxique grâce à sa forte affinité pour l'enzyme alcool déshydrogénase (ADH). Son application principale concerne l'ingestion de méthanol et d'éthylène glycol. L'éthanol peut être administré par voie orale, nasogastrique ou intraveineuse pour maintenir une concentration sanguine d'éthanol de 100 à 150 mg/dl (22 à 33 mol/L).

Carburant
L'éthanol est inflammable et brûle plus proprement que de nombreux autres carburants. Il est utilisé dans les voitures depuis qu'Henry Ford a conçu son modèle T de 1908 pour fonctionner à l'alcool. Au Brésil et aux États-Unis, l'utilisation d'éthanol issu de la canne à sucre et des céréales comme carburant automobile a été encouragée par des programmes gouvernementaux[11]. Le programme brésilien d'éthanol a été lancé pour réduire la dépendance aux importations de pétrole, mais on a rapidement constaté ses importants avantages environnementaux et sociaux[12]. Les produits de la combustion complète de l'éthanol ne sont que du dioxyde de carbone et de l'eau. De ce fait, il est respectueux de l'environnement et a été utilisé pour alimenter les bus publics aux États-Unis. Cependant, l'éthanol pur attaque certains caoutchoucs et plastiques et ne peut pas être utilisé dans les moteurs de voitures non modifiés.

Carburant alternatif à base d'alcool, mélangé à l'essence pour produire un carburant à indice d'octane plus élevé et à émissions nocives inférieures à celles de l'essence pure. Un mélange contenant de l'essence et au moins 10 % d'éthanol est appelé gazohol. Plus précisément, l'essence contenant 10 % d'éthanol est appelée E10. Une autre variante courante du gazohol est l'E15, qui contient 15 % d'éthanol et 85 % d'essence. L'E15 ne convient qu'aux véhicules Flex Fuel ou à un très faible pourcentage des véhicules les plus récents[14]. De plus, l'E85 désigne un mélange de 15 % d'essence et 85 % d'éthanol. L'E85 préserve la propreté du système d'alimentation en carburant, car sa combustion est plus propre que celle de l'essence ou du diesel ordinaire et ne laisse pas de dépôts collants. À partir de 1999, de nombreux véhicules aux États-Unis ont été fabriqués pour fonctionner au carburant E85 sans modification. Ces véhicules sont souvent qualifiés de véhicules à double carburant ou à carburant flexible, car ils peuvent détecter automatiquement le type de carburant et modifier le comportement du moteur pour compenser les différentes manières dont ils brûlent dans les cylindres du moteur.

L'utilisation de mélanges éthanol-diesel se développe partout dans le monde. Ils visent à offrir des carburants renouvelables et plus propres pour les engins tout-terrain, les bus, les semi-remorques et autres véhicules fonctionnant au diesel. L'ajout d'éthanol et d'autres additifs au diesel permet d'éliminer la fumée noire caractéristique du diesel et de réduire considérablement les émissions de particules, de monoxyde de carbone et d'oxydes d'azote. L'éthanol peut également être utilisé pour la cuisson, en remplacement du bois, du charbon de bois, du propane, ou comme substitut aux combustibles d'éclairage, comme le kérosène.
Le Brésil et les États-Unis dominent la production industrielle d'éthanol carburant, représentant ensemble 89 % de la production mondiale en 2008. Comparée aux États-Unis et au Brésil, la production européenne d'éthanol carburant reste très modeste. Le Brésil est le deuxième producteur mondial d'éthanol carburant et le premier exportateur mondial.

Boisson
D'importants volumes d'éthanol sont produits pour les marchés des boissons et de l'industrie à partir de matières premières agricoles. L'éthanol produit pour ces industries ne diffère de l'éthanol utilisé comme carburant que par sa concentration, qui peut varier entre 96 % et 99,9 %, et par sa pureté, selon l'utilisation finale. L'industrie des boissons est probablement le principal utilisateur final d'éthanol. Il est utilisé pour la fabrication de nombreux spiritueux, tels que la vodka, le gin et l'anisette. L'éthanol utilisé dans la production de boissons spiritueuses exige des normes et des procédés rigoureux.

Autres
L'éthanol utilisé comme produit intermédiaire par les industries chimique, pharmaceutique et cosmétique est souvent de la plus haute qualité et de la plus grande pureté. Ces marchés sont privilégiés en raison des étapes supplémentaires nécessaires à la production d'alcool pour atteindre la pureté requise. Les mêmes normes et exigences de pureté élevées s'appliquent à l'industrie agroalimentaire, notamment pour l'extraction et la concentration des arômes et des saveurs, ainsi que pour les peintures et les thermomètres. L'éthanol peut être utilisé dans les dégivrants ou les antigels pour nettoyer les pare-brises. Il est également présent dans les parfums, les déodorants et autres cosmétiques.