Le méthanol (alcool méthylique ; alcool de bois) est largement utilisé comme solvant pour les laques, les peintures, les vernis, les ciments, les encres, les colorants, les plastiques et divers revêtements industriels. De grandes quantités sont utilisées dans la production de formaldéhyde et d'autres dérivés chimiques tels que l'acide acétique, les halogénures et le téréphtalate de méthyle, le méthacrylate de méthyle et les méthylamines. Le méthanol est également utilisé comme additif pour l'essence, comme composant de diluants pour laques, dans les préparations antigel de type « non permanent » et dans les préparations chauffantes à base d'alcool gélifié. Il est également utilisé dans les fluides de duplication, les décapants pour peinture et comme agent de nettoyage. Le potentiel du méthanol comme alternative future à l'essence indique que son utilisation va probablement augmenter plutôt que diminuer. À température ambiante, le méthanol est un liquide incolore à l'odeur piquante. Il est relativement volatil, avec une pression de vapeur de 96 mmHg et une densité de vapeur de 1,11. Miscible à l'eau et soluble dans d'autres solvants organiques, il est présent dans la nature sous forme de produit de fermentation du bois et entre dans la composition de certains fruits et légumes.