Le méthanol (alcool méthylique; alcool en bois) est largement utilisé comme solvant pour les laques, les peintures, les vernis, les ciments, les encres, les colorants, les plastiques et divers revêtements industriels. De grandes quantités sont utilisées dans la production de formaldéhyde et d'autres dérivés chimiques tels que l'acide acétique, les halogénures de méthyle et le téréphtalate, le méthacrylate de méthyle et les méthylamines. Le méthanol est également utilisé comme additif à l'essence, comme composant des diluants de laque, dans les préparations antigel du type «non permanente» et dans les préparations de chauffage en conserve d'alcool en gelée. Il est également utilisé dans la duplication du liquide, dans les déménagements de peinture et en tant qu'agent de nettoyage. Le potentiel de méthanol comme alternative future pour l'essence indique que l'utilisation de ce produit chimique augmentera très probablement plutôt que de diminuer. À température ambiante, le méthanol est un liquide incolore avec une odeur piquante. Il est relativement volatile, avec une pression de vapeur de 96 mmHg et une densité de vapeur de 1,11. Il est miscible avec de l'eau et soluble avec d'autres solvants organiques. Il se trouve dans la nature comme un produit de fermentation du bois et comme constituant de certains fruits et légumes.