Le méthanol (alcool méthylique ; alcool de bois) est largement utilisé comme solvant pour les laques, les peintures, les vernis, les ciments, les encres, les colorants, les plastiques et divers revêtements industriels.De grandes quantités sont utilisées dans la production de formaldéhyde et d'autres dérivés chimiques tels que l'acide acétique, les halogénures et téréphtalates de méthyle, le méthacrylate de méthyle et les méthylamines.Le méthanol est également utilisé comme additif pour l'essence, comme composant de diluants pour laques, dans les préparations antigels de type « non permanent » et dans les préparations chauffantes en conserve d'alcool en gelée.Il est également utilisé dans les fluides de duplication, dans les décapants pour peinture et comme agent de nettoyage.Le potentiel du méthanol comme alternative future à l’essence indique que l’utilisation de ce produit chimique va très probablement augmenter plutôt que diminuer.À température ambiante, le méthanol est un liquide incolore à l’odeur âcre.Il est relativement volatil, avec une pression de vapeur de 96 mmHg et une densité de vapeur de 1,11.Il est miscible à l'eau et soluble avec d'autres solvants organiques.On le trouve dans la nature comme produit de fermentation du bois et comme constituant de certains fruits et légumes.