L'acétate de méthyle possède une odeur fruitée agréable et une saveur légèrement amère. Il peut être préparé en faisant bouillir de l'acide acétique et du méthanol en présence de catalyseurs acides, ou en chauffant du méthanol avec un excès de monoxyde de carbone sous pression en présence d'un catalyseur (acide phosphorique, sels de cobalt).
L'acétate de méthyle est naturellement présent en faibles concentrations dans la menthe, les champignons, le raisin, la banane et le café (Furia et Bellanca, 1975) et est un constituant volatil des nectarines (Takeoka et al., 1988). Il est également présent dans certaines boissons alcoolisées distillées (Shimoda et al., 1993). Il est produit industriellement par carbonylation du méthanol, sous-produit de la production d'acide acétique, ou par estérification de l'acide acétique avec du méthanol en présence d'un acide fort tel que l'acide sulfurique.