L'acétate de méthyle a une odeur agréable et fruitée et une saveur légèrement amère. Peut être préparé en faisant bouillir l'acide acétique et le méthanol en présence de catalyseurs acides; ou en chauffant le méthanol avec un excès de monoxyde de carbone sous pression en présence d'un catalyseur (acide phosphorique, sels de cobalt).
L'acétate de méthyle se produit naturellement à de faibles concentrations dans la menthe, le champignon, les raisins, la banane, le café (Furia et Bellanca, 1975) et est un constituant volatile des nectarines (Takeoka et al., 1988). Il est également présent dans certaines boissons alcoolisées distillées (Shimoda et al., 1993). Il est produit industriellement via la carbonylation du méthanol comme sous-produit de la production d'acide acétique ou par estérification de l'acide acétique avec du méthanol en présence d'acide fort comme l'acide sulfurique.